由于科学养猫的观念越来越深入人心，加上宠物医疗的进步，宠物猫的寿命比以往任何时候都长。很多猫咪都能健康活到老年阶段，那么多大的年纪可以认为是老年猫呢？在猫咪步入7岁，就意味着猫咪已经进入晚年退休生活了哦！
随着年龄的增长，猫咪的新陈代谢和身体组成会发生变化。由于食物摄入减少，这导致肌肉质量的损失，并在老年时产生对营养的不同需求，例如增加蛋白质。而老年猫咪都有一个共同特点：食欲下降，导致身体消瘦。这意味着需要改善食物摄入的方法。
其实，有许多感官特征可能会影响猫如何感知特定产品及其喂养偏好，包括食物的香味、味道、质地和外观。
此外，产品的营养成分也会影响猫的喂养选择。研究表明，猫可以识别不同的营养成分，并将调整它们的摄入，以达到优选的脂肪/蛋白质/碳水化合物能量比。
由于老龄猫嗅觉、味觉的下降，所以高度可口的食物也是增加老龄猫食用量所必需的。而且衰老的猫的食欲不振也可能与牙周病引起的口腔疼痛增加有关，但我们不能放任猫咪食欲下降，我们需要确保老化的猫通过足够的食物消耗获得所需的营养和热量需求。
但这个时候，又不想给猫咪喂食诱食剂很重的食物该怎么办呢？或许给食物加热能解决这个问题！布拉德肖和索恩(1992)提出猫更喜欢在体温下进食的食物，这可能与新鲜猎物在野外被食用的温度有关。埃德尼(1973)还指出，猫更喜欢在血液温度或大约37 C-40⁰C时食用的产品，但在40⁰C之后，产品偏好迅速下降。
那么一项有趣的实验就诞生了：
给四组老年猫喂食不同温度的食物（6度、21度和37度的食物），除了温度不同，其余变量控制一致，观察在哪种温度下，猫咪食用最多。最终，在所有比较中，老龄猫明显更喜欢温度较高的产品(37摄氏度)，此外，在所研究的温度下，产品的质地和风味可能会发生变化。
为了进一步了解为什么衰老的猫更喜欢温暖的食物，还测量了产品在不同温度下的肉汁粘度和香气特征。结果，温度不会影响食物肉汁的粘稠度，但温度确实显著影响挥发性化合物的分布。37度的食物中，含硫化合物显著增加，硫化合物在肉类风味中极其重要，是提供咸味、肉味、烤味和煮味的重要风味化合物。这些化合物可能对猫有吸引力，并在一定程度上推动了猫咪对这种更温暖食物的偏好。
另一方面，温度上升，芳香化合物萜烯显著减少，萜烯是芳香化合物，是许多植物特有气味的来源，包括橙皮。
萜烯，d-柠檬烯，存在于柑橘类水果的果皮中，如柠檬、酸橙和橙子。在家猫对大量营养物质选择的研究中，这是一种令猫厌恶的味道，并被证明在短期内会减少猫咪食物摄入，因此，萜烯对猫来说是令人厌恶的，而温度较高的食物的萜烯减少也在一定程度上推动了它的偏好。
除了萜烯，显著下降的还有己醛，这也是让猫咪讨厌的化合物，这会对猫的适口性产生负面影响，这些数据都表明，加热可以通过改变食物的化合物挥发性来增加对猫咪的吸引力！
另外，味觉也受温度影响。TRPM5是一种瞬时受体电位离子通道，是味觉C类G蛋白偶联受体(GPCRs)味觉转导中普遍存在的成分，如甜味(T1R2-T1R3)、鲜味(T1R1-T1R3)。据报道，TRPM5是热激活的，随着温度从15℃升高到35℃，对甜味化合物的敏感性增加，这被认为是“热味道”现象背后的分子机制。虽然猫检测不到甜味化合物，但它们能够检测鲜味化合物。因此，温热的食物也可以通过改变和/或增强味道来增加吸引力。
所以，即使衰老的猫咪嗅觉和味觉的能力逐渐下降，但如果把食物加热，就可能有更吸引人的香气和味道让猫咪增加食欲哦！
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